El neerlandés pertenece a la familia germánica del indoeuropeo. Forma parte del grupo germánico occidental, relacionada con el bajo alemán.

Es la lengua materna de unos 22,5 millones de personas en el mundo.

Distribución:

• Es lengua oficial en el Reino de los Países Bajos (Países Bajos, Antillas Neerlandesas y Aruba), en Bélgica (concretamente en las regiones de Flandes y Bruselas) y en Surinam. Por extensión es también una de las lenguas oficiales de la Unión Europea y de la Unión de Naciones Suramericanas.

• Sin ser oficial es hablado también como lengua materna en la región del bajo Rin de Alemania y en el norte de Francia (unos 60.000 hablantes). Debido a la colonización y la emigración se habla también en Canadá (unos 129.000), en Estados Unidos, en Nueva Zelanda (unos 29.000) y en algunas partes de Indonesia, donde era la lengua utilizada en la administración pública colonial neerlandesa.

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